Après une enfance en Algérie, une adolescence et des études de lettres en Lorraine, des études d’ethno et sociologie à Paris, Marie-France Houdart passe un an dans un village des Andes du Pérou pour y mener sa thèse sur l’organisation sociale d’une communauté paysanne.

Avec Thierry son mari et leurs deux enfants, elle se fixe en 1976 à Lamazière-Basse, en Corrèze, où tous deux se lancent dans la création d’une entreprise de construction artisanale de maisons en bois, utilisant les ressources des forêts limousines.

Revenant plus tard à ses préoccupations premières, la vie des sociétés paysannes, elle entreprend des recherches et publie plusieurs ouvrages sur le pays limousin :

• Pays et paysans du Limousin
• Comprendre le pays limousin … e l’i viure
• Arbres de Mai, Mai de l’élu(e)
• Des Andes au Limousin
• L’or de la paille
• Le secret de la rouelle (2 vol.)
• Corrèze, Quelle histoire ! : Le pays aux deux Présidents sous le regard de l’ethnologue
• C’est par les femmes… : La terre, la mère, les filles en Limousin à travers les temps
• Sorcellerie et culte des fontaines en Limousins : L’eau, le diable, les saints : retour aux sources

Marie-France Houdart a créé conjointement une maison d’édition, Maiade éditions, qui s’est donné pour but de mettre en valeur l’histoire et toutes les richesses du Limousin (littéraires, patrimoniales, artisanales, culinaires, rituelles…), en s’attachant à la qualité éditoriale (notamment dans le choix des illustrateurs et des illustrations, le soin de la mise en page, la conception, le choix du papier…).

C’est ainsi qu’elle a édité :

• La vallée enluminée, de Ginette Aubert
• L’ombre de l’amour, de Marcelle Tinayre
• Bouligou et farcidure et Bréjaude et clafoutis, en collaboration avec Régine Rossi-Lagorce
• Fermes du Moyen Âge, en collaboration avec Pierre Gire
• La prairie sur le toit, Toit de bois en Europe, et L’art de la fuste, en collaboration avec Thierry Houdart
• Retour à la terre : Patrimoine funéraire en Limousin, de Maurice Robert
• Le renard et la caverne, Contes de Corrèze, de Pierre-Yves Demars
• Je plains de quitter Cadix, ou la fabuleuse histoire de nos ancêtres du Limousin aux Amériques, de Chantal Sobieniak
• Écran secret : Journal intime et numérique de Mélie, collégienne, de Arlette Chauffour
• Fêtes en cuisine : Menus, recettes et histoires d’une fête à l’autre (1. Le livre des cuisiniers / 2. Le livre des marmitons), de Régine Rossi-Lagorce
• Gerbe baude, de Georges Magnane
• Louise Michel en Nouvelle-Calédonie, de Louise Michel
• Tours de Merle, en collaboration avec Gérard d’Alboy et Pierre Gire
• L’Enfant des Renardières, de Marcel Delord
• Gabriel, des burons aux Halles : De l’Auvergne à Paris : la vie quotidienne au XIXe siècle, au temps de la révolution industrielle, de Claude Chappe Gauthier
• Où l’herbe ne pousse plus : Le roman retrouvé d’Oradour, de Georges Magnane
• Les eaux marchandes – De la haute à la Basse Dordogne, l’épopée des gabariers, de Frédéric Pesteil accompagné par Jean-Baptiste Blaudy
• La casquette rouge, de Em Bryant
• Les eaux marchandes : De la haute à la Basse Dordogne, l’épopée des gabariers, de  Frédéric PESTEIL accompagné parJean-Baptiste BLAUDY
• Où l’herbe ne pousse plus : Le roman retrouvé d’Oradour, de Georges Magnane
  
• L’œil de tigre, de Francette Vigneron, illustré par Atoine Quaresma
• Des mots, leurs couleurs et leurs sources, de de  Robert CLÉMENT
• Le monde sculpté de Léonard Lissandre, de  Suzanne LACHAUD
• Le Maquis de Grammont, de Maurice Castaing
• Quelque chose dans la Lande, de Françoise Dudognon
• Le limon de l’âme, de Françoise Dudognon

Marie-France Houdart a écrit par ailleurs de nombreux articles (revues, colloques…) et anime régulièrement des causeries et conférences, parmi lesquelles :

« La place de la femme en Limousin à travers l’histoire »

On le sait : elles ont tout assumé pendant les guerres ou pendant que leurs hommes étaient partis travailler dans les villes ; elles sont toujours là, avec l’outil pour participer à tous les travaux ; elles ont toujours su nourrir leur maisonnée avec le peu qu’elles avaient. Mais les dictons masculins les accablent !

Ce que l’on sait moins, c’est la place tout-à-fait particulière de la femme en Limousin, pays des troubadours et de l’amour courtois, pays où la femme peut diriger les domaines à l’égal d’un homme, et mène ses affaires.

Est-ce vraiment par la femme que la misère vient ?

« Sorcellerie et culte des fontaines en Limousins – L’eau, le diable, les saints : retour aux sources »

Dès son arrivée à Gimel en 1892, le peintre et grand voyageur Gaston VUILLIER est fasciné par la Corrèze qu’il découvre : les pratiques magiques de ses forgerons-guérisseurs, les rituels secrets des “recommandeuses“ qui savent “tirer les saints“ et guider les malades auprès des fontaines sacrées, et bien d’autres “sorcelleries“.

Il leur consacre deux articles, « Chez les magiciens et sorciers de la Corrèze » et « Le culte des fontaines en Limousin » qui paraissent dans Le Tour du monde en 1899 et en 1901, accompagnés de dessins d’une grande puissance. Les premiers font partie des collections du Musée du Cloître de Tulle, qui leur a consacré une exposition en 2017.

La présentation ethno-historique de Marie-France HOUDART nous aide à mieux comprendre l’origine et le sens de rites secrets restés pour certains bien vivants. Faut-il y voir des restes de paganisme, des superstitions d’un autre âge, ou autre chose ? Que s’est-il passé quand une religion, au nom de Dieu et de ses saints, s’est installée à la place d’une autre ? Ces pratiques sont-elles une spécificité limousine ? Faut-il croire pour guérir ?

Ne’n saubre mai

• Visar :

→ Lo site de Maiade éditions

La mai bela part daus libres de las edicions Maïade son de bon trobar a la Libraria occitana.
→ ’Chaptar